Addio al meteorologo Lorenz - teoria del caos

Negli anni '60 sviluppò su rudimentali computer i primi modelli di simulazione matematica della circolazione atmosferica "padre" della teoria del caos.

Lorenz si accorse che se per risparmiare tempo e spazio, arrotondava alcune cifre decimali di numeri troppo lunghi, otteneva risultati completamente diversi da quelli che il computer sputava fuori quando usava i numeri completi. Ciò era contrario al comune intuito che sancisce come a piccole cause corrispondano piccoli effetti: che differenza c'è se invece di pagare un caffè 0,987654 euro te lo faccio pagare 0,98? Per il nostro portafoglio nessuna, per temperature, pressioni, umidità, moltissima.

L'elevata sensibilità alle condizioni iniziali", o "effetto farfalla", generò l'aforisma che pronunciò molti anni dopo, nel 1979, all'American Association for the Advancement of Sciences: "Può il battito delle ali di una farfalla in Brasile scatenare un tornado in Texas?"

Repubblica.it